Два Дракона

[Елена Галкова]

Долго не решалась опубликовать свою сказку. Она у меня длинная.... начало пожалуй затянуто. Но укорачивать рука не поднимается и многие говорят, что после прочтения появляется хорошей "послевкусие"
Чтобы не было слишком нудно каждую главу напечатаю отдельно

[Елена Галкова]

Д В А Д Р А К О Н А
Сказка о трусости, приносящей несчастье,
смелости, дающей силы и
любви, которая дарит нам крылья.

Глава 1.
ЦЕНА ТРУСОСТИ

«…Боль - это боль,
Как ее ты не назови.
Это страх.
Там, где страх
Места нет любви.»
из репертуара рок-группы «Агата Кристи»

С шумом разрезая воздух огромными крыльями, изрыгая при каждом выдохе клубы дыма из ноздрей и языки пламени из пасти, Черный Дракон пролетел над лесом и совершил круг над горными вершинами, высматривая место для посадки. На тысячи километров вокруг здесь, среди острых как бритва скал, была единственная ровная площадка, пригодная для приземления. Образовалась она много веков назад, благодаря страшной буре, грозившей уничтожить все живое. Но беда прошла мимо при содействии местного волшебника, который, узнав о приближавшейся беде, сумел отвести удар при помощи заклинаний. Мощный разряд молнии ударил в скалу, отколов часть вершины, словно срезал ее. За многие годы дожди и ветер отшлифовали камень, сделав ровным и гладким, как зеркало. Таким оставался он несколько веков, но ныне утратил былой блеск. Сейчас вся поверхность была покрыта глубокими царапинами от когтей Дракона. Сюда он прилетал каждый день, здесь была самая удобная смотровая площадка, позволявшая видеть всю страну, где Черный Дракон являлся единственным и полновластным правителем.
Страна эта прекрасна и называется Зеленой Долиной. Удивительным образом расположена она высоко над землей – на вершинах непроходимых гор. Границы ее плотно окружают острые скалы. Внизу, по одну сторону границы, бушует ледяной океан. По другую угрюмо лежит выжженная пустыня. Далеко не каждый житель Земли знает о существовании этой загадочной страны, а многие из тех, кто что-то слышал о Зеленой Долине, считают это красивой легендой.
Дракон любил это место в горах. Только здесь он мог побыть наедине с самим собой, только здесь мог позволить человеческим чувствам шевельнуться в своем черном сердце, предаться воспоминаниям о родных краях, оставшихся за краем горизонта, навеки покинутых родителей, немногочисленных друзей и прежнюю жизнь, где он был обычным крестьянином, а не грозным правителем, человеком, а не Драконом. В те годы он весело бегал по родной деревушке, играл с соседскими мальчишками и носил человеческое имя Арнакель.
Вот и сегодня, как всегда в полдень, совершив круг над вершинами острых, как лезвие бритвы скал, Дракон приземлился на некогда ровную, но ныне истерзанную страшными когтями площадку, сложил крылья и устремил взгляд на мир, расположенный за границей своего государства. Этот полдень был особенным, а возможно, последним – на рассвете предстоял первый бой. Впервые за 10 лет безграничной власти нашелся смельчак, решивший бросить вызов ему. Конечно, Дракон обладал огромным преимуществом в силе и казалось, не было причин опасаться сражения с человеком. Если бы не одно обстоятельство: воин был сыном волшебника.

Снизу, едва различимая среди камней, поднималась к вершине узенькая тропа. Никто не знает, сколько путешественников сложили головы, пытаясь пройти по ней, лишь единицы добрались до вершины. Двенадцать лет назад он, будучи молодым и дерзким юношей, оказался одним из немногих счастливцев, кому удалось пройти весь путь до конца. Что же стало первопричиной, толкнувшей его на опасное путешествие и сделавшее величайшим правителем самой загадочной, неприступной и сказочно красивой страны? Несомненно, виной тому легенда, рассказанная человеком, пришедшим некогда в его родную деревушку.
Арнакель был мальчишкой и с любопытством наблюдал за чужестранцем, которого соседи приютили в своем доме. Путешественник пришел в их деревню со стороны пустыни, он был так изможден дорогой, что без сил упал у первого же порога. Грязная и разорванная в клочья одежда путешественника тем ни менее сохранила следы роскоши, а в руках оборванец держал необычайной красоты изделия из чистого золота, щедро осыпанные драгоценными камнями. Добрые люди внесли его в дом, позвали лекаря. Странник три дня пролежал без сознания, повторяя в бреду неизвестные имена, слова «Зеленая Долина» и «Розовый Замок».
Когда он пришел в себя и окреп, жители деревни всей гурьбой собрались послушать рассказ о его удивительном путешествии. Дети слушали едва дыша от восторга, взрослые с легкой улыбкой на лице. Те и другие принимали повествование странника за сказку, плод богатого воображения, или поврежденного рассудка. Но тот, кому спустя годы суждено было стать Черным Драконом, запомнил каждое слово. Он и сейчас не забыл эту удивительную историю, рассказанную чужестранцем. Вот она.
«На границе между знойной безжизненной пустыней и холодным, вечно бушующим океаном, возвышаются, упираясь вершинами в облака, суровые скалы. Там не растут травы, не вьют гнезд птицы, даже насекомые не находят для себя ни пищи, ни приюта. Но зоркий глаз опытного путешественника сумеет отыскать среди острых камней узкую и петляющую, тропу, ведущую к вершине. Много столетий назад молния ударила в вершину горы, огромные камни, падая вниз, сметали все на своем пути, благодаря чему образовалась дорога, позволявшая добраться до вершины. Если любопытство и отвага толкнут путника ступить на опасную тропу и ему удастся преодолеть путь, наградой станет небывалой красоты зрелище: вершины скал служат защитным щитом, каменным частоколом, опоясывающим целую страну. Взору открываются зеленые поля и луга, с редкими холмами, голубыми озерами и чистыми реками. Вершины скал, плотной стеной окружая границы этого чудесного края, защищают его от ураганов, солнце ласково светит круглый год, ветер приносит свежесть с поверхности океана, многочисленные ручьи омывают поля и сады, радуя прохладой. Там не бывает снега и засухи, а земля из года в год дарит богатый урожай. Там живут невиданные животные, летают сказочной красоты птицы, которых нет ни в одной другой стране, удивительной красоты цветы распространяют повсюду чудесный аромат. Жители ведут неспешный образ жизни, не ведают о деньгах и долгах, не запирают дверей. Стада животных мирно пасутся без пастуха, потому что даже хищники там сыты и миролюбивы.
Благословенный край называется Зеленой Долиной.
Немало завоевателей мечтало получить власть в этой стране, поработить ее жителей, завладеть несметными сокровищами, в изобилии сокрытыми в недрах земли, но все полководцы теряли войско еще в пути. Одних поглотила пучина океана, других сгубили зной и пески, тем же, кому посчастливилось добраться до скал, не хватило сил преодолеть путь по горной тропе.
Сама природа позаботилась, чтобы жители Зеленой Долины были сыты и счастливы, жили в мире и согласии, не зная войн и конфликтов, не ведая, что оружие можно использовать как-то иначе, кроме охоты.»
Так говорилось в древней легенде и сказку эту подтверждали немногочисленные путешественники, сумевшие добраться до острых вершин и вернувшихся оттуда с богатыми дарами. Но таких счастливчиков было немного, их рассказы передавались по всему миру из уст в уста, обрастая преувеличениями и сказками. Где правда, а где вымысел уже никто не мог угадать. Но путешественник, забредший в деревню, уверял, что правда настолько же прекрасна и невероятна, как сама легенда.
«Управляют страной мудрые правители, которые раз в 10 лет избираются на общем собрании старейшин городов и селений. Поскольку урожай всегда богатый, недра земли щедры и обильны, а налоги не велики, не обремененные тяжелым трудом граждане с любовь выращивают цветы, сочиняют музыку, ваяют изящные скульптуры, плетут ковры и изготовляют множество других красивых вещей. Раз в год мастера выставляют свои произведения на дворцовой площади для всеобщего обозрения. Лучшие работы удостаиваются чести украшать дворец, потому там всегда звенит радостный смех, звучит прекрасная музыка, стены дворца украшают картины лучших художников, лучшие танцовщики исполняют танцы и лучшие скульптуры встречают гостей в широком холле. В знак уважения и признательности мудрым правителям, люди приносят дары с радостью и от чистого сердца, считая великой честью представлять свои работы в роскошных залах.»
Тогда Черный Дракон был человеком, ребенком, он еще не мечтал о богатстве и власти, но, услыхав рассказ того, кто видел это собственными глазами, потерял покой. Путешественник выздоровел и покинул деревню, а мальчик каждый день вспоминал его рассказы, ночами ему снились зеленые холмы и прозрачные реки, невиданные птицы и красивейшие животные, снился чудесный замок, украшенный золотом и шелками. Мечты о Зеленой Долине полностью завладели им, он перестал помогать родителям в поле, забросил учебу, отстранился от друзей. Дни на пролет тренировался на деревьях, стенах разрушенных домов, оттачивая искусство альпинизма, а вечерами всматривался за линию горизонта, где, по словам путешественника, раскинулись непроходимые скалы, укрывая своими вершинами лучшую страну в мире.
Мальчик вырос, окреп, собрал необходимое снаряжение, взял немного еды и воды и отправился в путь за своей мечтой, не смотря на слезы матери и угрозы отца. Он не вернулся в родные края, родные оплакали его, считая погибшим, а он стал правителем.

[Елена Галкова]

* * *
Черный Дракон печально вздохнул, оглядывая мир за пределами своих владений. Получив силу и власть он вскоре заскучал и задумал было захватить близлежащие государства, войти в родную деревню в новом облике, став господином, завоевателем. Тогда все, кто потешались над его мечтой, считали глупцом и неудачником, увидят, каким могущественным он стал. Но мечтам о безграничной власти над миром не суждено было сбыться. Природа, веками защищавшая Зеленую Долину от зноя и ураганов, теперь оберегала другие государства от посягательств Дракона. Едва он преодолевал границу со стороны пустыни, как горячий воздух, пополам с пылью и песком, забивал легкие, не позволяя дышать, солнце иссушало крылья, а порывы ветра отбрасывают назад.
Немного оправившись, он предпринял вторую попытку получить власть над миром, на этот раз выбрал путь, лежавший через океан. Но и здесь подстерегала неудача. От соленых брызг намокали крылья, щипало в носу, распухал язык. Ему едва хватило сил вернуться, пришлось целый день сушить крылья, а огонь из пасти не мог пускать неделю. Пришлось смириться с этим единственным поражением в жизни, умерить свои амбиции и ограничиться властью в Зеленой Долине.
Черный Дракон посмотрел вниз, в тысячный раз удивляясь, как смог он, будучи человеком, в одиночку преодолеть бескрайнюю пустыню, как не сорвался с узкой тропы, не умер от усталости и голода? Вероятно, мечта была так велика, что наделила тело невиданной силой. Он выдержал все испытания и однажды ступил сбитыми в кровь ногами на эту скалу, где сидел сейчас, крепко вцепившись в камень острыми когтями.
Местные жители, нарядные и гостеприимные, нашли его полуживого у ручья, привели в дом, обработали раны снадобьями, сваренными из лечебных трав, растущих только здесь. Едва боль утихла и силы вернулись, он вновь засобирался в путь, спеша увидеть дворец правителя. Ему снова предложили помощь - дали лошадь, одежду и еду, указали путь.
- Но я не смогу расплатиться с вами за еду и одежду, - напомнил он.
- Ох уж эти путешественники, - вздыхали местные жители. - Как же вы живете, если не можете ни принять, ни подарить бескорыстно помощь? Да и за что расплачиваться? Пищи много вокруг, а одежда все равно когда-то износится, не зависимо от того отдашь ты ее или станешь хранить дома.
- Но как я смогу вернуть вам лошадь?
- О, не беспокойтесь, она сама найдет дорогу, - успокоили хозяева.
- Но что, если ее украдут?
В ответ люди рассмеялись, махнули рукой и не стали объяснять, что в этих краях такого отродясь не было.
Следуя по указанному пути, он с интересом наблюдал диковинную природу Зеленой Долины. Все здесь было как в других краях, но гораздо красивее, ярче и изящнее. Трава ослепительно зеленая и мягкая как пух плотно укрывала землю темно-синего цвета. Листья на деревьях буквально сияли, каждый листок просматривался насквозь и отливал перламутром в лучах солнца. Мягкая, сочная и шелковистая кора на деревьях хоть и была коричневой, но на солнце переливалась фиолетовым перламутром. Иголки сосен раза в четыре толще обычных ласково щекотали ладонь.
Он сорвал изумрудный листок клена. Казалось, дерево было очень опечалено этой потерей, вся крона грустно склонилась, листва немного потемнела, из надломанной ветки закапал оранжевый сок. Вскоре, за считанные секунды, он загустел, буквально на глазах рана, нанесенная любопытным путником, зажила и дерево вновь приободрилось. Любопытная птица уселась на гриву лошади, мелодично затрещала, разглядывая всадника. С виду обычная синица, но в несколько раз крупнее, грудка цвета спелого апельсина, перышки синие, с фиолетовым переливом.
Арнакель протянул руку, птичка тут же уселась на его запястье, замолчала, несколько раз повернула головку, вспорхнула и умчалась, стрекоча на весь лес. Разбуженные жители леса выскакивали на тропинку. В сопровождении потомства вышел гордый олень с серебристыми рогами, белые перламутровые пятнышки на спинке розового олененка отбрасывали блики на его маленькие голубые рожки. Медведь с черно-зеленой шерстью флегматично взирал на путника, не отрываясь от бордовых ягод малины, серебристо-серый волк на всякий случай оскалил зубы, но быстро сменил гнев на милость и переключил внимание на детенышей.
Голуби цвета неба ворковали на ветках. Синий воробышек клевал зеленого червяка. Даже ворона, обычая черная ворона гордо восседала на ветке важно, гордясь своим бархатным одеянием.
Туча крупных бабочек невиданных расцветок буквально обрушилась на Арнакеля. Их огромные крылья роняли пыльцу на его лицо и одежду. Когда они пронеслись мимо, он обнаружил, что весь перепачкан необычайно яркими и сияющими красками. Крыло одной бабочки четко отпечаталось на щеке.
Конь не спеша шагал по лесной тропинке, разноцветные камни хрустели под его копытами, изумрудные ящерицы разбегались в разные стороны, а огромные цветы самых невероятных расцветок склоняли головы на обочине дороги.
Фиолетово-бордовый закат осветил этот чудный мир, солнце спряталось за вершинами скал и бархатное небо осыпалось бриллиантами звезд. Они были так огромны и так близки, что казалось – привстань на стременах, протяни руку – и звезда протянет свой лучик, чтоб приветствовать неутомимого путешественника.
С наступлением ночи Арнакель не прервал путешествие, не прилег ни на миг и вот, утром следующего дня увидал цель своего путешествия – дворец правителя Зеленой Долины, снившийся ему много лет. Путешественник из далекого детства был прав: увиденное превзошло даже самые смелые мечты.

Рассеялся утренний туман и на пригорке показался дворец, выстроенный из розового, отшлифованного до зеркального блеска камня. Пять круглых башен, образуя полукруг, соединяются друг с другом подвесными мостами на верхних этажах, шелковые знамена, расшитые золотыми нитями, развеваются на башнях, кованые ворота, скорее похожие на кружево, прикрывают широкий двор, выложенный белым мрамором. На воротах нет охраны, нет запоров, а служат они лишь тому, чтоб уберечь мраморные дорожки дворцового парка от заблудившихся животных, но никак не от посягательств людей. За несколько веков существования Зеленой Долины никому не приходило в голову осквернить эту красоту, созданную трудом и любовью многих поколений.
Арнакель до глубокой ночи бродил вокруг замка, с восторгом наблюдая, как меняется его облик в течение дня. Капли росы на розовых камнях сверкали в лучах восходящего солнца, в них отражалось небо и дворец сиял, переливаясь розовыми и голубыми красками. В полуденный зной отворились окна, дивной красоты шторы ласкал легкий ветерок, от чего дворец напоминал корабль, мирно идущий по тихой глади зеленого моря. Закат сделал замок пурпурным, а затем фиолетовым, уходящее солнце отражалось в окнах, отчего рисунки на витраж словно оживали, а стеклянные цветы посылали прощальный поклон солнцу. С наступлением сумерек каменные стены засыпали, а двор освещался множеством факелов. Теперь главное чудо Зеленой Долины напоминало маяк, манящий к себе усталых путников. В праздничные дни, по рассказам местных жителей, в небе разрывались залпы салюта и площадь перед дворцом полыхала фейерверками.
На протяжении дня из окон замка лилась красивая музыка, слышались веселые голоса, словно дворец жил своей собственной и при том счастливой жизнью. Вспоминая рассказ путешественника, Арнакель знал, что Правитель живет в центральной башне, там же он принимает подданных и предоставляет апартаменты гостям. В двух ближайших башнях живут музыканты, певцы и танцоры, повара и другие мастера своего дела, победившие в конкурсе и удостоенные чести целый год представлять свое искусство во дворце. В крайних башнях никто не живет, они служат хранилищем для великолепных произведений искусства. Год от года мастерство жителей Зеленой Долины растет, потому каменщики торопятся строить новые башни.
На утро следующего дня Арнакель решился подойти к воротам из чугунного кружева, потянул за шелковый шнур, раздался мелодичный перезвон хрустальных колокольчиков. На этот призыв не выскочили злые собаки, не сбежалась вооруженная охрана, сам правитель вышел на крыльцо, радушно приглашая войти, в окна соседних башен приветливо выглянули любопытные подданные.
Хозяин замка радостно встретил гостя, провел по мраморной лестнице, показал комнаты в роскошном убранстве, после чего открыл двери самой великолепной части дворца – Тронного зала. Открылась резная дверь с витражными окнами и ноги мягко ступили на янтарный пол с впаянными в него золотыми цветами. Едва сделав первый шаг, Арнакель в ошеломлении замер, увидав прекраснейшее из творений рук человеческих, жемчужину замка: в центре, на постаменте, укрытом шелковым ковром, возвышался хрустальный трон, украшенный бриллиантами и золотыми подсвечниками. Наступали сумерки, слуги зажигали светильники, в пламени свечей хрустальный трон словно оживал, переливаясь множеством красок, бриллианты засияли, отражая огонь, заиграли бликами на стенах зала. В этой игре света, казалось, что трон сам излучает свет, который и освещает все вокруг, в его сиянии меркнет огонь свечей и факелов.
Завороженный созерцанием трона, гость не заметил красоты изумрудных светильников освещающих красивейшие картины, развешенные на стенах, обитых зеленым бархатом, не смог оценить труд многочисленных зодчих, украсивших потолок крошечными перламутровыми ракушками и россыпью самоцветных камней. Все его снимание захватили драгоценный трон и корона Правителя. Корона висела на ветви дерева, стоявшего тут же. Ствол его был свит из тонких золотых лент, золотые ветви украшала крона изумрудных листьев и серебряных цветов. На одной ветви покоилась корона, щедро осыпанная драгоценными камнями, на другой висела мантия, украшенная нежным мехом и тонким кружевом.
- Непостижимо, - восторженно выдохнул гость, пораженный этой роскошью. Хватило беглого взгляда, чтоб понять – одной ветви этого дерева хватило бы, чтоб купить всю его деревню вместе с жителями.
- О, да! – отозвался Правитель, не разгадавший его мыслей, - Мастер потратил три года на изготовление этого дерева. Три года он не выставлял свои творения на дворцовой площади. Мы уже забеспокоились, решили было, что он серьезно болен, а он тысячу дней трудился над этим чудом. И его творение до сих пор считается вершиной искусства. Примером кропотливого труда и смелой фантазии.
Арнакель опустился в предложенное янтарное кресло с бархатными подушками.
Хозяин замка завел беседу, расспрашивая о жизни в далеких странах, обычаях и нравах людей. Ветер, влетая в раскрытые окна, играл шелковыми занавесками и казалось, будто сказочные птицы, вышитые на них, оживали. Слуги внесли изысканные угощения, нежная музыка полилась из окон дворца, завершая очередной прожитый день.
Неделю гость жил в замке, путешествуя по многочисленным коридорам и залам. Не мало других прекрасных произведений, вызывавших восхищение заезжих гостей, довелось ему видеть в других башнях. Потрясало так же, что богатства эти ежегодно пополняются, от чего дворец становится еще прекраснее. Но в этом великолепии люди и правители видят лишь красоту и талант мастеров, золото всегда считалось здесь лишь материалом для изготовления шедевров, драгоценности в Зеленой Долине никогда не имели цены, а успех избранных не разжигал в сердцах зависти. Каждый мастер имеет возможность представить свое произведение, у каждого жителя есть шанс жить в этой роскоши, если ему окажут доверие и изберут правителем.
Чем больше гость изучал красоты дворца, тем сильнее чувствовал, что вместо восторга и радости, в душе его, как ядовитая змея, зародилась черная зависть, отравляя душу. В скором времени его стали раздражать счастливые улыбки людей, он остался слеп к красоте зеленых лугов и благоухающих садов, глух к песням и музыке. Не смог оценить гость, что красота дворца создана руками жителей в знак благодарности, искренней признательности правителю за мудрое управление государством. Он потерял голову, разглядывая драгоценности, ночами бродил в пустынных коридорах, роскошных залах, перебирая сокровища, которые никогда не запирались, восседал на хрустальном троне, воображая себя бессменным правителем.
Приняв величественную позу, представлял, как восторженные граждане преподносят роскошные дары ему, исполняют оды и серенады в его честь, прославляют своего господина в стихах и поэмах, художники бьются за честь написать его портрет, а скульпторы увековечивают в мраморе. Закрыв глаза, видел себя важно шествующим по мраморной дорожке, подданные бросают цветы к его ногам, красивейшие девушки вешают ему на шею гирлянды цветов, сильные юноши разгоняют толпу на его пути, чтоб ни одна, даже секундная задержка, не прервала величественного шествия господина. Представлял себя отдыхающим на мягких диванах, девушки, сидя у него в ногах, подливают вино в его кубок, предлагают изысканные лакомства, нежно махают опахалами из перьев птиц, живущих только в Зеленой Долине. Танцовщики исполняют танец, музыканты извлекают волшебную музыку и заходящее солнце окрашивает зал розово-голубым цветом, словно и оно преисполнено любовью и восхищением к господину.
Сладкие мечты полностью захватили все мысли, помрачили рассудок и заглушили голос совести. День и ночь он думал лишь об одном: как стать обладателем всей этой роскоши. Выдвинуть свою кандидатуру? Но до окончания срока нынешнего правителя еще много лет, да и сами жители вряд ли изберут на трон чужеземца, даже если изберут, через 10 лет придется отдать трон другому, вернуться в хижину и зарабатывать на жизнь трудом, наблюдая, как кто-то другой купается в роскоши.
Арнакель был на грани безумия, понимая, что ни один честный способ не способен воплотить в жизнь заветную мечту. Если нет шанса законно получить власть, возможно, ее стоит захватить, - однажды подумал он и обрадовался этой идее. Способ далеко не новый, спокон веков смелые бунтари силой отбирали власть у неудачливых господ. Удивительно, как до сих пор эта идея не пришла никому в голову. Решение было принято и темной ночью злоумышленник решился на черное дело.
Двери замка не были изуродованы замками и засовами, опочивальня главного лица государства так же не запиралась и не охранялась, соблазн был слишком велик, чтоб послушаться голоса совести или внять разуму, жадность, как паук затащила безумца в свои сети, заглушив и сердце и мысли. Пробравшись в спальню доверчивого правителя, злодей вонзил в его сердце кинжал, тот самый, который был получен им в дар из рук гостеприимного хозяина замка.
Наутро серебряный колокол созвал народ на дворцовую площадь, где изумленные жители узнали о происшествии. Самозванец вышел к народу, облачившись в роскошные одежды и объявил себя единственным и пожизненным господином Зеленой Долины. Когда возгласы удивления и страха затихли, он зачитал новый свод законов, наспех сочиненный за ночь. Обещал милости и привилегии верным подданным, грозил наказанием непокорным и вольнодумцам, отдал приказ мастерам врезать замки в двери и ворота, велел выставить охрану вокруг дворца, после чего удалился в покои величественным шагом.
Люди, из спокон веков жившие в мире и согласии, не зная войн и коварства, растерянно внимали его речи и еще долго не расходились, пытаясь осознать свое положение. Но они привыкли подчиняться воле мудрых правителей, потому роптать не стали, решив положиться на волю судьбы и милость узурпатора. В скором времени площадь опустела, жители вернулись в свои дома, занялись привычными делами, решив, что время все расставит по местам.
Новый господин велел называть себя Господином Величайшим Правителем, он вольготно расположился в роскошном дворце и приготовился наслаждаясь изысканными блюдами, веселой музыкой и грациозными танцами. Каково же было его удивление, когда к полудню обнаружилось, что куда-то пропали танцоры и музыканты, а в привычный час повара не принесли обед. Блуждая в полном одиночестве по опустевшим коридорам дворца, он не встретил ни одной живой души. Пришлось самому отыскать кухню, самому разжечь огонь, пожарить мясо, нарезать фрукты и в полном одиночестве съесть невкусный обед. Так продолжалось несколько дней, пока ему не удалось разыскать поваров и музыкантов. Они не скрывались в лесах, не прятались от гнева господина, нет, эти люди открыто и свободно жили в своих хижинах, заботились об урожае и занимались любимым делом.
- Что вы себе позволяете? – кричал он на них, - Я не стану платить вам жалование, прикажу, чтоб никто не давал вам работы, вас даже в батраки никто не наймет!
- Мы работали во дворце правителя не за плату, - удивились люди.
- А за что же вы работали? – не поверил Арнакель, ошеломленный ответом.
- Я был избран лучшим музыкантом, - объяснил один, - потому меня удостоили чести целый год играть свою музыку в тронном зале, до тех пор, пока в конце года не будет назван новый победитель.
- А меня избрали лучшим кондитером, позволив тем самым в течение года готовить яства для правителя и его гостей.
- А я – лучшая танцовщица…
- А я – лучший поэт…
Люди наперебой рассказывали о своих достижениях, за которые их наградили правом жить и работать во дворце целый год.
- И вы не получали за это награды? – не верил Арнакель.
- Работа в замке и есть высокая награда.
- На что же вы жили, как кормили семьи?
- Это никогда не было проблемой, достаточно протянуть руку и сорвать сочный плод. Возле каждого дома протекает ручей – в любой момент можно утолить жажду свежей ключевой водой. Конечно, надо ухаживать за овощами, жать пшеницу, пахать землю, сеять, бороться с сорняками, пасти скот, стричь овец. Работы хватает, к счастью у нас большие семья, трудолюбивые дети, мы всегда можем рассчитывать на помощь соседей.

[Елена Галкова]

- Глупцы, - сказал Арнакель, - возвращайтесь на свои места, каждому из вас я назначу высокое жалование, вам не придется горбатиться в поле и ковыряться в грязи.
- Но нам нравится работать на земле, мы помогаем друг другу, а после трудового дня радостно собраться за одним столом с друзьями и соседями, говорить о жизни, петь новые песни. Родная земля и близкие люди дарят нам вдохновение для новых шедевров. Именно поэтому нельзя жить в Розовом замке больше года. Люди должны жить в своем привычном мире, чтоб мысли были добры, а душа свободна.
- Я приказываю вам вернуться во дворец! – рассердился Арнакель.
Подданные смотрели на него с удивлением, не понимая, почему они должны выполнять его приказы, если им этого не хочется. Правитель удалился ни с чем. Поразмыслив, он понял, что ему необходима армия, только так он сможет подчинить их своей воле. Но где найти воинов и как заставить на себя работать? В Зеленой Долине обращаться с оружием умели только охотники, к ним и отправился незадачливый узурпатор.
- Вы все решаете сообща, помогаете друг другу в работе. Зачем вам нужен был правитель? – спросил он.
- Всякое бывает, - объяснили охотники, - случаются споры из-за урожая. Кто-то недоволен земельным наделом, кто-то поссорился с соседом, у других проблемы в семье. Правитель разрешал все споры. Кроме того, он советуется с волшебником, издает указ разрешить или запретить охоту, чтобы не нанести вреда животным. Только правитель разрешает осваивать новые земли, изменять русло ручья, чтоб привести воду к своему участку. Всего и не перечислишь. Иногда общее собрание не может придти к единому решению, тогда последнее слово остается за правителем.
- Я пришел попросить у вас помощь. Какой бы ни был, но я правитель, а подданные не желают подчиняться мне. Если так пойдет дальше, в стране начнется хаос. Как решать споры, если мое слово не имеет веса? Прошу, помогите, иначе Зеленую Долину поглотит анархия, где все дозволено, никто не считается с ближним, сильный может отобрать у слабого и никто не протягивает руку помощи соседу. Начнутся самовольные захваты плодородных земель, а потом вообще кому-то надоест работать в поле и он предпочтет отобрать урожай у того, кто слабее.
- Что ты, - смеялись охотники, - такого никогда не было и не будет в нашей стране.
- Уверяю вас, во всем мире происходят такие безобразия, значит, и Зеленую Долину не минует горькая участь прочих государств, если вы не захотите помочь мне.
- Но какую помощь ты ждешь от нас?
- Заставьте поваров, певцов и музыкантов вернуться в мой дворец. Они подчинятся - подчинятся и другие, так мы установим в стране порядок. Я раскаялся в содеянном, сожалею, что позволил корысти взять над собой верх и толкнуть на преступление, но прошу дать мне шанс исправиться. Я сделаю все, чтобы заслужить любовь народа, буду справедливым правителем, а в конце года, если народ меня не полюбит, вернусь в свою страну, а вы изберете нового правителя.
- Хорошо, - согласились охотники, - мы поможем тебе. Но только один раз.
Уговорами и силой музыкантов и мастеров вернули во дворец.
- Помогите еще раз, - просил Арнакель, - заставьте их работать. Они не хотят мне подчиняться.
- Мы согласились помочь лишь однажды. Дальше справляйся сам.
- Представьте, - убеждал коварный Арнакель, - изберете вы другого правителя, а люди уже привыкнут делать, что им вздумается, не будет в стране порядка. Лучше пресечь вольнодумство на корню, нежели потом пожинать плоды анархии.
Охотники помогли и на этот раз. Когда мастера попытались уйти, их заперли в башне, отказались работать – лишили пищи. Людям ничего не оставалось, как подчиниться. Музыканты писали музыку, поэты слагали стихи, но не было в них прежней красоты и легкости. Скульпторы ваяли уродливые предметы, художники писали мрачные картины, ткачи ткали грубые ткани. Арнакель не обращал внимания на перемены, его больше занимала покорность подданных. Ему подчинялись, его волю выполняли, а это главное.
Охотники исполнили свою миссию и уже собирались уходить, но Арнакель остановил их новой хитростью.
- Я подслушал разговор, - шепотом поведал он, - меня собираются убить. Знаю, я сам виноват, но подумайте о будущем страны. Если снова свершится беззаконие, тогда ни один последующий правитель не сможет чувствовать себя в безопасности. Страна захлебнется в крови, брат пойдет на брата, борьба за власть приведет к гражданской войне.
- Глупости, - отмахнулись охотники, - этого не может быть.
- Это происходит в каждой стране, - заверил Арнакель, - будет и в вашей. Если ваши собственные мысли чисты, вы не можете знать, что творится в голове каждого жителя Зеленой Долины. Сейчас все зависит только от вас. Если не уничтожить ростки мятежности, они неминуемо дадут щедрый и устрашающий результат.
Видя, что охотники колеблются в своем решении, он продолжил.
- Хотите уйти? Пожалуйста. Но знайте, гибель страны будет на вашей совести.
- Хорошо, скажи, что мы должны делать.
- Прежде всего охранять дворец, не допускать за ворота ни одного человека без предварительной записи. Каждого входящего тщательно обыскивать, обнаружив любой предмет, годящийся для оружия, немедленно отнимать его и строго наказывать владельца. Во время моих передвижений вне дворца тщательно охранять меня от любых посягательств.
Так ему удалось уговорить их стать своими телохранителями. Отныне дворец перестал быть доступен для простых жителей, сам Арнакель повсюду появлялся в сопровождении вооруженной охраны. Подданные в изумлении разглядывали невиданную доселе процессию вооруженных до зубов людей, с опаской обходили их стороной. Прежние правители выходили в город свободно, не заботясь о таком ненужном сопровождении, как охрана. В отношении Арнакеля так же никто не делал попыток напасть. Прошел год и охотники вновь собрались покинуть господина, но тот уже крепко держал их в руках.
- Отныне охота запрещена! – объявил он.
- Как это возможно? Наши леса полны дичи, мы можем охотиться, не боясь причинить вред природе.
- Такова моя воля.
- Правитель запрещает охоту и рыбную ловлю только в том случае, если это может нанести вред природе и то по совету волшебника. Ты не советовался с ним, даже не знаешь, где он живет и как выглядит. Почему запрещаешь нам охотиться?
- Я так решил. Вы обязаны подчиняться, вы сами помогли мне навести порядок в стране и не посмеете нарушить приказ господина.
- Но охота – наше основное занятие. Свою добычу мы меняли на урожай, а на что же нам жить теперь?
- Оставайтесь моими телохранителями, я буду щедро платить.
- Нет, мы вольные люди и не станем служить тебе. Если нельзя кормиться охотой, мы научимся обрабатывать землю.
- Кто даст вам землю? От меня вы не получите ни клочка!
- Будем работать на полях рядом с родителями.
- Только попробуйте, я отберу землю у ваших родителей, а заодно и у других родственников. Думаете, они будут вам благодарны за это?
- Мы все равно уйдем, - настаивали охотники.
- Куда? Все знают, что вы – мои охранники, верные и жестокие слуги, вас нигде не примут, потому что ненавидят и боятся так же, как меня. По всей стране идут слухи о жестокой расправе над мастерами и музыкантами, которых вы своими руками заточили в башне и принудили работать. Только вы возвращали беглецов, вы сторожили их, вы лишали непокорных пищи. Отныне ваши имена стоят рядом с моим, как боятся меня, так боятся и вас. Вернетесь в свои дома и станете изгоями. Продолжайте служить своему господину, здесь, по крайней мере, вы получаете щедрую награду за труд, я обещаю привилегии для ваших родственников.
Охотники поняли, что как дичь, попались в хитро расставленные сети. Несколько человек все же решились покинуть дворец, но скоро убедились, что Арнакель прав: недавние друзья стали относиться к ним с опаской, избегали встреч, не скрывая неприязни. Не видя выхода, все они вернулись на службу. Вскоре правитель потребовал увеличить охрану, заманив других охотников, так у него появилась своя армия. С каждым годом жители Зеленой Долины облагались новыми налогами, мастерам приказали заняться изобретением и изготовлением оружия для устрашения непокорных. Музыкантов и поэтов обязали сочинять гимны во славу правителя, художников и скульпторов – отображать величие господина в своих работах, сохранив его образ для потомков. Те, не смея ослушаться, трудились изо всех сил, но веселье и счастье не вернулись в прекрасный дворец.

[Елена Галкова]

Арнакель бесцельно слонялся по роскошным залам дворца, не зная, что делать со всем этим великолепием. За три года правления он изучил эти стены до мельчайших подробностей, знал каждую складку на бархатной драпировке, каждую трещину в янтарном полу, изучил каждый мазок на картинах, истоптал множество изящных туфель, ступая по мраморным ступеням своего замка. Он уже ненавидел свой дворец и его красоту, толкнувшую на преступление. Не было сил видеть, как поэты хмурят лбы, надсадно сочиняя сладкие песни в его честь, а певцы исполняют их с тоской на лицах и страхом в глазах.
Золото и драгоценности быстро примелькались и наскучили, власть, вопреки ожиданиям, не принесла счастья и давно не доставляла радости. Арнакель слонялся по дворцу, слушая лживую лесть, бравурную, но безрадостную музыку.
В конце года он устраивал в стране празднования, отмечая дату своего правления. Подданные послушно собирались на площадях городов и селений, но это никого не радовало. Дворцовая площадь озарялась залпами салюта, но никто не приходил любоваться этим зрелищем. Желая развлечь себя и жителей Зеленой Долины, он устраивал пышные выезды в город. Дюжина породистых жеребцов запрягалась в просторную карету. Лошади, с алыми лентами, вплетенными в гривы, запряженные в сбруи, украшенные золотом и драгоценными камнями, осыпанные серебряными колокольчиками гордо везли великолепную карету с господином. Карета выполнена из драгоценных пород деревьев, оплетена золотым вьюном, на дверцах красуется герб, по четырем углам изящной крыши развеваются флаги, на запятках томятся лакеи в бархатных ливреях, шитых золотом. По обе стороны сопровождали вооруженные до зубов всадники в нарядных одеждах. Сам правитель, восседая на мягких подушках из лебяжьего пуха, наслаждался красотой своих владений.
Но это великолепие не вызывало радости и восхищения у народа. Подданные в страхе разбегались по домам, едва заслышав стук копыт двенадцати лошадей и завидев сияющий экскорт. Арнакель повелел старейшинам городов и селений тщательно готовиться к встрече господина. Его приказание было выполнено. Теперь народ сгоняли к дороге, выстраивали в коридор, приказывая махать флагами, бросать под копыта лошадей цветы и издавать возгласы восхищения и радости. Но на лицах людей повелитель видел скуку, а в глазах страх.
Тоска сменялась гневом и осознанием своей беспомощности, вспоминая, как убитый им правитель Зеленой Долины не раз брал его с собой на подобные прогулки. Арнакель помнил, как, заслышав перезвон хрустальных колокольчиков, народ бросал все дела и бежал к дороге, как почтительно снимали шляпы мужчины, а женщины усыпали дорогу цветами, восторженные возгласы еще долго сопровождали карету, а мальчишки бежали вслед. С тех пор выезд стал гораздо шикарнее. Куда подевалась радость? Чем еще удивить неблагодарных подданных, чтобы вызвать у них если не восторг, то хотя бы удивление?
По возвращении Арнакель обрушивал свой гнев на мастеров, повелевая изготовить еще более роскошную карету, не жалеть драгоценностей на лошадиную сбрую. Ничего не помогало. Но он не сдавался. Следующий выезд являл бесплатное представление для всех жителей государства. Теперь карета не мчалась по дороге, вышколенные лошади важно шествовали, высоко поднимая стройные ноги, рядом гарцевали на жеребцах всадники из числа охраны. Впереди ехали телеги, украшенные лентами и колокольчиками. На телегах располагались циркачи, выполнявшие замысловатые трюки, музыканты, исполнявшие гимн во славу повелителя, танцоры с изящными танцами и сладкоголосые певцы с песнями, прославлявшими милость Великого Арнакеля.
Сначала народ и правда сбежался поглазеть на это диво. Но радость можно было прочитать лишь на лицах детей, увлеченных представлением и ярким убранством передвижных сцен. Взрослые с состраданием наблюдали за артистами, понимая, как тяжко им выполнять эту работу для жестокого тирана.
Теряя надежду обрести ту любовь, которой всегда пользовались правители Зеленой Долины, не видя пути решения проблемы, он подумал, что неплохо бы с кем-нибудь посоветоваться. Подумав, решил обратиться к старому резчику по дереву.
- У прежних правителей не было министров, советников, заместителей, но с кем-то они должны были совещаться. Кто помогал им советом? К кому обращались они, если сами не могли найти выход из сложной ситуации?
Мастер охотно рассказал, что в Зеленой Долине живет мудрец и потомственный волшебник Мудрогор, который может развеять тучи, или прислать дождь, излечить от тяжелой болезни и предсказать будущее. Он знает все наперед, потому именно у него спрашивали совет правители, если сами затруднялись с решением.
Арнакель не стал медлить, ранним утром оседлал коня и отправился по указанной дороге в дом волшебника. Охрана следовала на почтительном расстоянии, дабы не помешать господину предаваться раздумьям.
Птицы заливались веселой трелью над его головой, цветы склоняли бутоны под копытами коня, пышная зелень деревьев шелестела за плечами, непуганые животные выходили на дорогу, с любопытством разглядывая нарядного путника. Но всаднику не было дела до этой красоты, глядя прямо перед собой, он обдумывал с чего начать разговор с волшебником, как донести до него боль и тоску, изглодавшую сердце. Слова метались в сознании, но никак не хотели складываться во фразы, когда из-за пригорка показалось жилище Мудрогора.
Прорицатель знал, что творилось в стране, он понимал, что рано или поздно Арнакель придет за помощью, потому, заглядывая в волшебный кристалл, давно знал день и час его прибытия. В назначенное время наследник чудесных знаний сел на лошадь и отправился встречать почетного гостя. Приветствовал его на дороге, проводил в свои владения, сам раскрыл перед ним ворота, проводил в дом. Волшебник оказал правителю все полагающиеся почести, усадил на почетное место, внимательно выслушал, хотя предмет разговора был известен ему заранее.
- Подскажи мне, - спросил мудреца правитель, закончив свой рассказ, - что я могу сделать, чтобы меня полюбили подданные?
- Зачем тебе наша любовь? – мудро осведомился волшебник, - Разве к любви народа ты стремился, когда поднимал меч на законного правителя, в его доме, где тебя принимали как дорогого гостя?
- Я хотел получить такую же власть, жить в прекрасном дворце, в окружении роскоши.
- Тогда о чем ты грустишь? Ты получил все, к чему стремился.
- Но я хочу, чтобы мне приносили дары не из страха, а с почтением, в знак благодарности. Чтоб сочиняли гимны в мою честь и в них не было фальши, чтоб в мой адрес звучали искренние комплименты, а не лживая лесть, чтобы подданные смотрели на меня с восхищением и встречали с любовью. Неужели эта цель недостижима?
- Увы, господин, - смело ответил волшебник, - твоим желаниям не суждено исполниться.
- Как ты можешь это утверждать, даже не заглянув в волшебную книгу, не прочитав ни одного заклинания, не сварив зелья и не спросив совета у звезд? – возмутился Арнакель.
- Не нужны волшебные знания, когда истина ясна. Ты пришел за советом? Боюсь, он тебе не понравится.
- Я готов. Ты единственный, кто не испытывает ко мне ни страха, ни ненависти. Я воспользуюсь твоим советом, чего бы мне это ни стоило.
- Прежде всего наберись мужества посмотреть правде в глаза. Люди боятся тебя, в их сердцах еще нет ненависти, но страх не оставил места для любви. Единственное, что ты можешь сделать – покинуть нашу страну и вернуться в родные края. Тогда народ оценит твой поступок, поймет, что ты раскаялся в совершенном злодеянии и постарался хоть как-то исправить содеянное. Твое имя станет примером мужества признать свои ошибки и мудрости отказаться от завоеваний, во имя справедливости.
Слова волшебника разозлили правителя, но он не посмел дать волю гневу, опасаясь магической силы Мудрогора, единственного в стране, кто мог говорить правду смело глядя ему в лицо. Поразмыслив, Арнакель не мог не признать, что собеседник прав, хотя его слова разрушили последнюю надежду получить желаемое. Он жаждал власти, но власть принесла тоску и одиночество. Если уйти сейчас, его проводят с почестями, в свою деревню он вернется с богатыми дарами, сможет всем рассказывать, как справедливо и мудро правил в Зеленой Долине, как его почитали и любили граждане и не будет никого, кто мог бы опровергнуть эти слова. Вернувшись в родные края с богатством, он купит самый красивый дом, наймет прислугу и заживет не хуже, чем здесь. Но там он сможет обрести славу и почет, семью, там живут и люди, которые его любят, родители ждут его возвращения. До старости сможет он рассказывать о своей жизни в этой загадочной стране и его будут слушать, разинув рты, как он сам, затаив дыхание, слушал рассказ путешественника.
Арнакель принял решение и уже готов был объявить о нем, когда тяжкие раздумья прервал стук в дверь. Настало время обеда, в просторную гостиную вошли молодые сильные юноши - сыновья Мудрогора, они внесли блюда с угощениями, последней зашла дочь волшебника. Юная и прекрасная как цветок Мрия, принесла кувшин с вином. Все расселись на свои места, дочь волшебника своими руками наполняла бокал правителю, приветливо улыбаясь, вела с ним приятную беседу. На прощание просила принять в дар шелковый шарф, вытканный своими руками и расшитый золотом, вручая подарок, одарила лучезарным взором, поблагодарила за честь посетить их дом, и с поклоном удалилась.
Девушка оказала теплый прием почетному гостю, не подозревая какой бедой грозит ей эта встреча. Правитель никогда не видел улыбок по случаю своего появления, никто не оказывал ему искреннего почтения, а подарок от чистого сердца он вообще получил впервые. Доброе отношение и красота Мрии запала в его жестокую душу. Всю дорогу он перебирал пальцами шелковый подарок, подносил его к губам, возрождая в памяти счастливые минуты, глаза его не замечали красоты лесов, уши не слышали пения птиц, лошадь сама вела всадника по дороге, которую он, увлеченный сладкими воспоминаниями, не видел. Вместо дороги перед его глазами стояло лицо Мрии, а вместо тягостных раздумий мысли занимали радужные мечты. Человеку с чистым сердцем любовь дарит крылья, вдохновляет на красивые поступки и героические подвиги, но любовь Арнакеля оказалась такой же уродливой, как его душа.

[Елена Галкова]

- Когда Мрия полюбит меня, - рассуждал он, воодушевленный встречей, - я буду самым счастливым человеком. К чему любовь сограждан, когда красавица жена смотрит с любовью и восхищением! Моим тестем станет волшебник - почитаемый всеми мудрец, предсказатель, его авторитет поможет мне обрести такое же уважение. У Мудрогора сильные и смелые сыновья, их я назначу военачальниками, вместе мы создадим сильную армию, какой нет ни в одном государстве. Тогда не придется опасаться бунта, буду крепко держать страну в стальном кулаке и, возможно очень скоро, во главе своей армии, двинусь войной на соседние государства, завоевывать новые земли и новую славу.
Вспоминая разговор с Мудрогором, смелые речи и прямой взгляд волшебника, Арнакель понимал - тот ни за что не отдаст ему дочь в жены. Но правитель не обязан спрашивать разрешения подданных! Мрия так нежно улыбалась ему, так звонко смеялась, в ответ на его шутки, так искренне благодарила за визит, приглашала чаще бывать в их доме, не трудно представить, как она обрадуется предложению стать королевой Зеленой Долины, тогда отцу останется только смириться.
Воодушевленный такими мыслями, Арнакель не стал медлить, на следующий день отправил слуг в дом волшебника, приказав доставить дочь Мудрогора во дворец.
Мрия гуляла в саду, играла с яркими бабочками, доверчиво порхавшими вокруг нее, когда неожиданно явились посланцы с приглашением посетить дворец правителя.
- Ой, как интересно, - обрадовалась она, - я давно мечтала побывать в замке, говорят, там очень красиво. Я соберусь мигом, только спрошу разрешения отца и предупрежу братьев.
- Не беспокойся, - ответили слуги, - их уже предупредили.
- И отец разрешил?
- Конечно.
- Странно, почему он сам мне не сказал? – Мрия насторожилась.
- Он сейчас очень занят.
- Странно… все же я должна спросить отца.
- Не стоит, нам надо торопиться, - возразили слуги.
- Это займет несколько минут.
Слуги боялись волшебника, но Арнакеля боялись не меньше. Мрия не поедет, пока не поговорит с отцом, а тот, в свою очередь, сразу поймет в чем дело и тогда точно не избежать беды. Что делать? Страх толкнул их на преступление.
- Твой отец как раз осматривает нашу карету, - солгал один из слуг, - сейчас мы и спросим у него.
Все вместе они подошли к карете, но Мудрогора поблизости не было, Мрия не успела опомниться, как, воспользовавшись ситуацией, ее затащили во внутрь и умчали, нахлестывая лошадей, прочь от родительского дома.
Арнакель уже час нервно бродил по залам розового дворца, непрестанно выглядывал в окна, заметив на горизонте карету, тотчас поспешил вниз, встречать долгожданную гостью. Едва кучер остановил лошадей, влюбленный правитель, забыв о церемониях и собственном величии, сам распахнул дверцу кареты, подал руку Мрии. Испуганная, заплаканная девушка ступила на мраморные плиты двора.
- Что с тобой случилось? – спросил Арнакель, - Эти грубияны обидели тебя?
- Меня похитили из отчего дома, силой затащили в карету и привезли сюда.
- Какое хамство! Не беспокойся, они будут строго наказаны, я велел привезти тебя, но не похищать.
- Вот как? – удивилась девушка, - Значит, я здесь по твоему приказу?
- Мрия, дорогая Мрия, - правитель обеими руками сжал ее ладонь, - я приказал этим недотепам пригласить тебя в мой прекрасный дворец как самую дорогую гостью, намереваясь оказать теплый прием и почести, которых достойна супруга правителя Зеленой Долины.
- Прости, господин, я не понимаю, что значат твои слова.
- Я прошу твоей руки и предлагаю свое сердце и трон.
Каково же было его удивление, когда девушка, очнувшись от удивления, и слышать не захотела о замужестве, королевой быть не пожелала, о славе и великих завоеваниях в свою честь не мечтала и, что самое обидное, не питала к правителю теплых чувств.

* * * *
Наступил вечер, а любимая дочь не явилась домой, обойдя весь сад, Мудрогор отправил сыновей разыскивать ее, те обыскали каждый пригорок поблизости, но вернулись ни с чем. Оставалось последнее средство, волшебник сварил зелье и, когда пар рассеялся, прочел заклинание. В мутной воде, как в зеркале, отразилось несчастное лицо дочери, отчаяние в ее глазах и слезы на лице. Но где она? Мудрогор не верил своим глазам - несомненно, это дворец, а рядом с Мрией ненавистный Арнакель. Правитель метался по тронному залу, умолял, вставал на колени, девушка плакала и отвергала его, наконец, хозяин дворца рассвирепел, крикнул слуг и приказал запереть упрямую невесту в дальней комнате.
Мудрогор был в отчаянии. В тот же день он собрал соседей, друзей, старейшин близлежащих селений и поведал им о своем горе.
- Вспомните, как счастливо мы жили, не зная нужды и горя, - взывал он к ним, - выбирали правителей, самых достойных и справедливых из нас. Почему же теперь терпим тирана? Он слаб, одинок, сам боится нашего гнева. Необходимо сплотиться и свергнуть его. Пусть убирается, откуда пришел, тогда в нашей стране вновь воцарятся покой и счастье.
Люди молчали, хмуро смотрели в землю, не смея поднять глаз на несчастного отца.
- Что мы можем сделать? – робко спросили они, - У Арнакеля армия, слуги, оружие.
- Его слуги и воины – такие же люди, как мы, они так же запуганы и так же ненавидят его. Уверен, они встанут на нашу сторону.
- Мы мирные люди, умеем трудиться на земле, а военному делу не обучены…
- Многие из нас без страха охотятся на любого зверя, - уверял Мудрогор, - Арнакель – не хищник, он мелкий, жалкий зверек, одинокий и слабый. Поймите, вместе мы сильны!
- А почему бы тебе не использовать свою силу? Заколдуй Арнакеля, накажи его, освободи дочь, тогда не понадобится никакого бунта.
- Я не имею права использовать силу магии ради личной выгоды или для мести, пусть даже справедливой. Это неминуемо повлечет несчастья. Я могу читать по звездам, предсказывать будущее, могу разогнать тучи, или прислать дождь, лечить телесные и душевные раны, помогать в любви.
- Если ты, обладая волшебной силой, не можешь помочь себе, чего уж ждать от нас?
- Увы, вижу, мне не достучаться до ваших сердец. Но знайте, ваш страх обернется против вас. Сейчас никто не хочет помочь моему горю, но однажды Арнакель явится за вашими дочерьми, тогда вы пожалеете о своей трусости, но будет поздно.
Люди еще потоптались и стали потихоньку расходиться. Видя, что на помощь сограждан нечего надеяться, Мудрогор велел сыновьям седлать лошадей и ехать к замку самим.
- В самом деле, отец, почему ты не используешь магию? – удивлялись по дороге сыновья, - Одно слово и Мрия свободна.
- Магию нельзя использовать со злобой в сердце. Даже если гнев справедлив, зло способно породить только зло, это повлечет печальные последствия, принесет много несчастий.
- Никто не захотел поддержать нас. Ничего, пусть тоже пострадают, - уговаривали сыновья.
- Нет, - Мудрогор оставался тверд, - я дал клятву использовать магию исключительно во благо или для защиты от прямого нападения.
- Отец, - уверяли сыновья, - сейчас как раз тот случай!
- Сначала необходимо увидеть Мрию, попытаться договориться с Арнакелем.
Скоро они добрались до дворца, принялись стучать в ворота.
- Чего вам надо? – отозвались охранники.
- Верните мне дочь, - крикнул волшебник.
- В замке нет твоей дочери, - ответили из-за ворот.
- Не смейте лгать, вы знаете, кто стоит перед вами? Не вздумайте меня обманывать!
Ответа не последовало, слуги дрожали от страха перед великой силой Мудрогора и боялись гнева правителя. Арнакель и сам дрожал, слыша, как сыновья волшебника грозно стучали в ворота, грозя разнести их в щепки. С трудом преодолевая страх, он вошел в комнату, где прятал Мрию, услыхав, что отец и братья пришли за ней, девушка перестала плакать и встретила похитителя смелым взглядом.
- Немедленно освободи меня, - приказала она, - иначе тебя ждет жестокая расплата. Отец использует магию, чтобы отомстить за дочь и тебе никто не поможет, твоя охрана совершенно бессильна перед чарами.
Арнакель потерял голову от страха.
- Сейчас все зависит от тебя, - грозно сказал он, - если ты согласишься стать моей женой и царицей Зеленой Долины, твои родные станут моими приближенными, получат почести, славу и богатство. Если откажешься, они немедленно будут убиты, тогда отправляйся на все четыре стороны. Только как ты сможешь жить, зная, что они погибли по твоей вине?
- Тебе не победить отца!
- Сейчас я отдам приказ и со стен дворца на них обрушатся тяжелые камни и острые стрелы. Твой отец не успеет применить магию.
Несчастная девушка, не видя способа спасти самых дорогих людей, вышла на балкон самой крайней башни розового дворца.
- Доченька, прыгай, я сумею подхватить тебя!
- Нет-нет, - отвечала Мрия, едва сдерживая слезы, - я вышла, чтобы попросить вас удалиться.
- Что ты говоришь? Арнакель запугал тебя?
- Нет-нет, правитель оказал мне честь, попросив стать его женой. Я согласилась.
- Не может быть, - Мудрогор не верил своим ушам.
- Я полюбила Арнакеля с момента нашей первой встречи, я хочу жить в красивом дворце и править рядом с мужем.
- Одумайся сестра, - просили братья, - сердце Арнакеля холодно, как лед, ты не будешь счастлива с этим человеком. Ни богатство, ни власть не заменят настоящую любовь и родной дом.
Но сестра ничего не ответила, поспешила убежать в глубь дворца, пока родные не увидали ее слез.
К концу недели сыграли пышную свадьбу, по всей стране были организованы праздничные гуляния. Шуты и трубадуры три дня веселили народ на городских площадях. Залпы салюта три ночи разрывались в небе. В честь радостного события были снижены налоги. Отец смирился с решением Мрии, жители Зеленой Долины веселился, надеясь, что любовь сотворит чудо - жестокое сердце Арнакеля оттает, а значит, покой и счастье вновь воцарятся в стране.
Этим надеждам не суждено было сбыться. Не прошло и трех месяцев, как Мрия умерла, не выдержав жизни в заточении, вдали от любящих людей, рядом с жестоким мужем. Умерла, так и не повидав отца и братьев, которых супруг приказал не пускать во дворец.
По всей стране глашатаи разнесли печальную весть, что жена правителя скончалась от тяжелой болезни, объявили траур, до конца года запретили все праздники. Арнакель приказал подданным уничтожить цветы в своих садах и не сметь выращивать их до окончания траура, запретил носить нарядные одежды и исполнять радостную музыку.
Жители Зеленой Долины сочувствовали Мудрогору, но сам он не верил, что молодую, цветущую девушку могла скосить какая-то тяжелая болезнь. Прибегнув к магии, он узнал правду. Волшебное зелье в котле, показало ему день за днем, как жилось дочери в роскошном дворце. Как бродила она одиноко по роскошным залам, не имея поблизости ни одной родной души, как слуги жалели ее, но, боясь гнева господина, избегали разговаривать с Мрией, как терпела она грубость супруга, вечно рассерженного тем, что глаза жены не светятся любовью к нему.
Мудрогор послал весть ко всем старейшинам городов и селений, приглашая их в свой дом для важной встречи, собрал друзей и соседей, охотников и силачей, чтоб рассказать правду о печальной судьбе дочери.
- Мне не удалось достучаться до ваших сердец, сегодня я взываю к вашему разуму. Подумайте о будущем, у вас тоже растут дочери, что будет с ними? Вся страна страдает от жестокости тирана, мы боимся его, хотя он слаб и одинок. Нам не составит труда свергнуть его, выбрать среди нас достойного и жить так, как жили наши предки.
- Но что мы можем? – испуганно лепетали сограждане, - Мы никогда не воевали, о том, как свергают правителей, знаем только из рассказов путешественников. Мы мирные люди, а ты толкаешь нас на преступление. Да, именно так, потому что наши предки из века в век завещали уважать правителя, заботиться о нем и всячески радовать. Если правитель счастлив, он осчастливит подданных. Нас учили не роптать, повиноваться любому решению правителя. Благодаря этому мы много веков жили в мире и согласии.
- Это верно, но сейчас наступили другие времена. Посмотрите, что стало с Зеленой Долиной. Наши трусость и покорность позволили злу воцариться в стране. Сейчас вы боитесь поддержать меня. Но что скажете, когда горе придет в ваш дом и не найдется никого, кто встанет на вашу защиту? Поймите, почувствовав безнаказанность, зло становится сильнее.
- Почему ты просишь нас о помощи? – возмутился старейшина ближайшего селения, - Разве ты забыл магию? Используй свою силу, накажи Арнакеля, пусть все получат по заслугам и воцарится справедливость.