Чемпион
- Вы же чемпион, Джек! Вам ли бояться этого сопляка? Вы только взгляните на контракт! - Джимми Доусон по кличке Стервятник выложил на стол кожаную папку с золотым тиснением.
Джек, наконец, престал изучать обшарпанные стены и удосужился перевести взгляд на собеседника. Молодой, лет тридцати, тонкие усики а-ля пижон, холено-лощенный, с напомаженной прической на пробор. Дорогущий костюм, платиновый ролекс и в довесок перстень, тысячи на полторы. Собеседник Джеку не нравился.
- Что скажешь, Полли? – Джек всем телом повернулся к сидевшему рядом.
Полли, невысокий лысый старик, со сломанным носом «картошкой» и торчащими ушами, был похож на старую перекрученную тряпку, только что вынутую из помойного бака. Он жевал табачную жвачку, нервно кривился и постоянно сплевывал в стоявшее рядом жестяное ведро.
- Что я скажу, Джек? – прокаркал Полли. – Я скажу, пошли их на хрен!
Он вновь цыкнул слюной в жестяное ведро и продолжил:
- Я видел, что эта шайка сделала с Микки. Он стал похож на котлету. Его теперь и родная мать не узнает, а он вообще никого не узнает. Сидит себе тихо и лыбится на рыбок в банке. Я думаю, это подстава, Джек. Этот Фил, моложе тебя на 20 лет, здоров как бык, видел я, как он дерется, а ты - ты старая развалина, Джек!
Джек вздохнул, вообще-то, в свои годы, он вполне способен простоять двенадцать раундов с молодняком. Но одно дело - тренировочный бой, и другое - когда тебя колошматит претендент на чемпионский титул. Лет пятнадцать назад Джек принял бы предложение, не раздумывая. Тогда, он был непобедимый Джек Пушка. Все знали его убийственный левый и смертоносный правый. Что и говорить, когда-то руки были его состоянием. Длинные, с тяжелыми кулачищами, они походили на узловатые дубины. Да и сам Джек не был красавцем - невысокого роста, сгорбленный, с крупными чертами лица и всклоченной шевелюрой. Его за глаза обзывали гориллой, за непомерную длину рук и привычку слегка сгибать ноги при ходьбе.
- Я думаю, это не для меня, – после недолгих раздумий выдал Джек и отодвинул папку в сторону, не раскрывая.
- Что ж, – протянул Стервятник с явным сожалением, – мы думали вы еще в форме, хотели помочь материально бывшему чемпиону.
- Чего это бывшему? – оскорблено буркнул Джек. – Я ушел непобежденным.
- Вот именно! – оживился Джимми. – Докажите им всем, что вы чемпион! Не бывший! Не старая развалина! Я помню, как вы срезали Томми Борова на двадцатой секунде! Никто ведь не верил! Это было всего пять лет назад!
Глаза Стервятника сверкали не хуже бриллианта на его перстне. Он сунулся через стол и ухватил Джека за руки: - Я никогда не поверю, что в этих руках больше нет силы! – восторженно зашептал он. - Этот молодой выскочка думает, что старая школа умерла. Что старики - прошлый век и у них нечему учиться. Докажи ему, Джек, докажи им всем, раз и навсегда, что опыт и талант не пустые слова!
- Тебя разводят, Джек, – выдал Полли, похабно скривившись. - Разводят как олуха с заводских окраин. Помнит он, как Джек свалил Борова, - передразнил Полли и хмыкнул, – в то время Борова не свалил бы только инвалид.
- О чем вы говорите! – всплеснул руками Стервятник. - Какой развод? Вы взгляните на контракт! В случае победы мы платим пятьсот тысяч!
- Меня больше волнует сумма за участие в бое, – прохрипел Полли, закашлялся и тягуче сплюнул.
- Десят тысяч, - не моргнув глазом выдал Джимми, - но мы согласны пересмотреть ее, например, увеличить вдвое.
- Что? - расхохотался Полли. - Поверить не могу! – заорал он. – Джек, они покупают тебя за десятку?
- Надеюсь, в контракте предусмотрена медицинская страховка? – хмуро спросил Джек.
- Конечно, о чем вы говорите! – Стервятник ловким жестом раскрыл папку. – Вот смотрите, здесь и здесь.
Полли выдернул папку из рук Джека и быстро пробежал контракт глазами.
- Ты точно хочешь ввязаться в это, Джек? – пожевав губами, спросил он.
- Милли нужны деньги, – Джек с хрустом размял пальцы, – страховка не покроет операцию. Я должен позаботиться о ее будущем.
- Больница, указанная в контракте, - дыра! – безапелляционно заявил Полли. - Вы, - он ткнул скрюченным пальцем в сторону Джимми, – замените ее на центральную, увеличите сумму за участие в бое и страховку, вдвое. И даже тогда, – он взглянул на Джека, - я бы не стал драться.
- Почему? – озадаченно спросил Стервятник.
- Потому что, вы, в случае победы, получаете так недостающий вашему щенку чемпионский титул, а Джек, получает увечья, а при плохом исходе - инвалидность.
- Да Джек уложит этого выскочку в первом же раунде! – сияющий Джимми просто излучал уверенность.
- Да? – хитро прищурившись, спросил Полли. – Тогда поставь на Джека десять тысяч, при раскладе минимум один к трем, ты огребешь кучу денег! Ну, так как, по рукам, красавчик?
Стервятник заерзал, но быстро нашелся:
– Я бы с радостью, но нам запрещено ставить на тотализатор, чтоб у нас не было соблазна подстроить результаты боя.
Полли устало вздохнул. – Ты сам видишь, Джек, что это развод.
- Плевать, - Джек поднялся, – переделывайте контракт и привозите, я подпишу.
Фил Картэр не был трусом, скорее расчетливым сукиным сыном. Вся его карьера была одной, гладко построенной, кампанией, от начала и до конца. Для эффектного финала не хватало чемпионского титула. Отнять его у твердо стоящих на ногах чемпионов Картэр был явно не в силах и четко осознавал это. Нужен был старик, ушедший непобежденным, вот тут-то, Стервятник и вспомнил про Джека Пушку.
- Это идеальный вариант, - убеждал он Картэра, - его звездный пик был пятнадцать лет назад! Ему хватило ума уйти в зените славы. Но он забыл, что кроме бокса ничего не умеет. Деньги имеют свойство кончаться, а тренер из него никудышный. Если б не старикашка Полли, Джек окончил бы свои дни на помойке. Полли время от времени организовывал ему второсортные бои и давал подработать в своем старом спортзале.
- Но с чего ты взял, что он согласится? – спросил Картэр, оторвавшись от видеозаписи боя. - Кстати, в свое время Джек был хорош, - кивнул он на экран.
- Да уж, - скривился Джимми, - об него многие обломали зубы. Но это было давно, а теперь на нем отрабатывают умение молодые. Его жена тяжело больна. Все деньги уходят на оплату счетов, он не упустит шанс получить круглую сумму. Все, что тебе потребуется - не убить его в первом же раунде.
- Он настолько плох? – удивился Картэр.
- Он старик, - осклабился Джонни, - но биться будет до конца, упрямства ему не занимать.
- Плевать, - отмахнулся Картэр, - мне нужен титул и если для этого придется сделать его инвалидом, - Фил поморщился, - меня это не остановит.
- Главное не переусердствуй, - Доусон поднялся и налил себе виски, – бой не должен выглядеть подставным. Мне и так придется провернуть кучу работы, чтоб протащить на ринг полудохлого старикана. Я, конечно, все устрою так, чтоб и он не лег раньше времени. Но нюансы бывают всегда.
В маленьком спортивном зале было сумрачно и душно. Джек топтался вокруг «груши», нанося редкие, но мощные удары.
- Экономь силы, - орал Полли, сидя на скамейке в углу, – тебе не двадцать лет. И, дьявол тебя раздери, Джек, бей резче! Откуда эта вязкость?! Это не удар - это толчок!
Боковая дверь растворилась, впуская внутрь жаркий июльский воздух и Джонни «стервятника».
- Я принес контракт! – весело прокричал Доусон, потрясая знакомой папкой. Он плюхнулся на скамейку рядом с Полли. - Каков молодец, – радостно осклабился он, кивнув на Джека, - просто разъяренный буйвол.
- Скорее баран, коли решился на этот бой, - фыркнул Полли, – давай контракт, красавчик, будем смотреть.
- Должен предупредить, - заметил Доусон, - раз вы потребовали изменений, мы тоже кое-что поменяли.
- Что конкретно? – насторожился Полли.
- Чемпион должен простоять не менее семи раундов.
- Что еще за новости? – возмутился Поли. – Когда такое было?
- Ну, вы же понимаете, - осклабился Стервятник, - мы не хотим, чтобы Джек просто лег в конце первого раунда и заработал сто тысяч, не напрягаясь.
- Наконец-то все стало на свои места, - Полли зло сплюнул в стоявшее рядом ведро, - ты слышал, чемпион?
- Я слышал, - устало отозвался Джек, стаскивая перчатки, – наплевать, я подпишу.
- С ума сошел! – подпрыгнул Поли. – Это ж гарантированная инвалидность!
- Не шуми, – Джек отбросил перчатки, – где подписывать?
Зал на Сквер Гарден сиял сотнями неоновых огней, музыка оглушала, обнаженные девицы ослепляли. Все было по высшему разряду. Еще бы – бой за чемпионский титул.
В раздевалке Джека стояла тишина, и только Полли нудил как надоедливый комар.
- Помни, не лезь в ближний бой. Лови на встречных ударах, бей на отходах, маневрируй, контратакуй. Не работай на связках, он тебя сделает по технике. Он быстрей и выносливей.
- Я все помню, Полли, - отмахивался Джек.
- Это ты сейчас все помнишь! – взорвался Полли. – А получишь по мозгам, и мои слова вылетят у тебя из головы. Начнешь махать руками, выдохнешься к четвертому раунду и будешь инвалидом! Вбей в свою тупую башку, он быстр и хитер, любит ближний бой, твоя задача не допустить этого. Действуй разнообразно, маневрируй на дальней дистанции, отходи, уклоняйся, избегай его прямых и сближения. Ты понял?!
- Пять минут до начала! – объявила вихрастая голова, просунувшись в дверь раздевалки. – Выходите.
Ринг был залит светом, зал гудел, протяжно и с надрывом вопил судья-информатор. Джек стал уже забывать, как это бывает. Он двигался сквозь лес рук, под восторженные крики. Полли величественно шествовал впереди.
- Пушка! Пушка! - Скандировал зал.
- Надо же, – буркнул Полли, придерживая канаты, – тебя еще помнят.
Джек, пригнувшись, ступил на ринг. Его захлестнула волна давно забытого восторга. Он вскинул руки и запрыгал вкруговую, приветствуя зал. Зрители взвыли. Пару минут спустя появился соперник. Он шел к рингу с высоко поднятой головой, молодой, статный, красивый. В ярком свете прожекторов были явно видны его мощные и упругие мышцы.
- Картэр! Картэр! - Изменчивая толпа приветствовала претендента.
Они сошлись на середине ринга – старый, похожий на облезлую обезьяну чемпион и молодой, красивый как Аполлон претендент.
Рефери монотонно оттараторил правила, и Джек впервые взглянул в глаза сопернику. Он видел много глаз - злых, встревоженных, задиристых и надменных. Но еще ни разу не встречал пустых. Абсолютно пустых, рыбьих глаз.
Гонг грянул как выстрел. Публика взвыла от восторга. Картэр обрушил на Джека вихрь ударов, сокрушительных и мощных, как ураган. Он рассчитывал закончить бой в первом же раунде. Джек отступал, стараясь не сокращать дистанцию, но Картэр двигался стремительно и расчетливо и быстро загнал его в угол.
Когда на тебя рушится град ударов, минуты тянутся удивительно медленно. Согнувшись почти пополам, прикрывая голову и живот, Джек попытался войти в клинч. Но был брошен на пол мощным боковым ударом. В ушах шумело, удар у претендента был - будь здоров. На счете восемь Джек встал. Нырнул, уходя вправо, и выстрелил своим коронным, противник замер и медленно осел на пол. В углу дико заорал Полли. Судья начал отсчет, Картэр поднимался медленно, словно нехотя, на счете семь - оторвал колено от пола, на девять - уже стоял в стойке, а на десять - ударил гонг.
- Не суетись, – бормотал Полли, вовсю работая полотенцем, – смотри куда отходишь, второго нокдауна тебе не пережить.
Второй раунд начался не столь бурно, Картэр испытавший на себе силу ударов Джека, приступил к методическому изматыванию противника, будучи более быстрым и молодым, он решил взять измором. Он заходил справа и слева, менял ударную руку, резко сокращал дистанцию и постоянно работал по корпусу. К концу раунда измотанный Джек едва держал руки.
- Ты что творишь?! – шипел Полли, поливая Джека водой. – С ума сошел? Он же убьет тебя! Уходи от него! Не давай ему сокращать дистанцию!
- Он чудовищно быстр, - пыхтел Джек, – он словно кошка! И чего он не выбрал Раймонда вместо меня.
- Потому что титул им нужен без лишних хлопот, а ты, если бой кончится раньше восьмого раунда, не получишь вообще ничего! Помни о Милли! Не давай ему сближаться!
Гонг звучно позвал на ринг. Джек хитрил, маневрировал, финтил, стремясь выиграть время и не входить в ближний бой. Но Картэр прочно занял центр ринга и принялся гонять Джека по кругу, на второй минуте Джек сдался. Он спятился в угол и ушел в глухую защиту. Картэр отработал как на тренировке, ловко сбил руки Джеку и влепил правый прямой. Нос Джека хрустнул, он рванул в клинч, но Картэр, ждавший этого, ловко встретил его низко опущенной головой, правую бровь обожгло, брызнула кровь. Джек, расходуя остатки сил, интенсивно заработал руками. Картэр отскочил. Ноги Джека подкосились одновременно с ударом гонга.
- Ты труп! – констатировал Полли. - Надо прекращать бой.
- Даже думать не смей, - пробормотал Джек, не выпуская изо рта бутылку.
- Он угробит тебя! Тебе, не простоять еще пять раундов! Ты взгляни на него, - Полли кивнул в противоположный угол, - он бодр и весел, да он из тебя отбивную слепит к концу шестого!
- Бывало и хуже, – прохрипел Джек. - Вспомни Салли Донована.
- Ты совсем из ума выжил? – вытаращился Полли. – Тебе тогда едва стукнуло двадцать! А сегодня ты и до боя еле переставлял ноги!
- Не смей бросать полотенце, - предупредил Джек и поднялся вместе со звуком гонга.
Картэр сближался легко, словно танцуя. Его левая постоянно стреляла вперед и стоило Джеку слегка опустить руки, в брешь тут же обрушилась правая. Джек снова был на полу.
В то, что он встанет, не верил даже Полли, но он встал. Легкие Джека горели, глаза застилал пот, разбитая бровь и сломанный нос довершали картину. Когда и как Картэр вновь сократил дистанцию, Джек не заметил. На него обрушился шквал ударов. Картэр был повсюду, он бил справа и слева, успевал достать снизу и мощным прямым.
- Только бы Полли не выкинул полотенце, - думал Джек, падая на пол.
Гул зала исчез, свет померк, Джек, словно погружался на глубину, к поверхности его толкнула только мысль о Милли. Семь! Долетело как из тумана, Джек встал на четвереньки. Восемь! Он припал на одно колено. Девять! Джек поднялся.
Зал зашелся в истерике.
Картэр рванул на добивание. И тут Джек взорвался. Это был прежний Джек Пушка! Он встретил Картэра длинным прямым на противоходе и, не дав опомниться, выстрелил левым смертельным хуком. Претендент упал.
Джека шатало, но он по-прежнему был чемпионом. И плевать, что это всего лишь четвертый раунд, новичкам придется подождать.
Социальные закладки